El pasado 12 de agosto por la noche pudimos contemplar una tormenta desde el litoral de Barcelona. Con abundante aparato eléctrico y una significativa precipitación. Los valores a las 21:00 h se situaban en torno a los 15.5ºC de temperatura seca, un 96% de humedad relativa y una presión atmosférica de 1015 hPa. Datos obtenidos del Observatori Fabra.

Una de las consecuencias mal llevadas del cambio climático es la búsqueda a cualquier precio de “soluciones” energéticas, intentar cumplir de cualquier forma con el protocolo de Kyoto parece una prioridad para los Gobiernos. Hoy leo una noticia en El País acerca de esto mismo, “El precio de las semillas vegetales se dispara por los biocombustibles”.

Desarrollar estos combustibles ha comportado un aumento sustancial en el precio de cereales, piensos y semillas para producción de aceites (especialmente girasol). Según indican, este incremento se prolongará hasta alcanzar un equilibrio entre oferta y demanda para usos industriales y alimentarios.

¿Cómo puede equilibrarse si una demanda no acaba sino siendo un crecimiento? Se confunde el desarrollo sostenible con el crecimiento sostenido y la superficie de la tierra no puede ser cultivada exclusivamente para biocombustibles. Se requiere una regulación de usos entre los que deben tenerse muy en cuenta el alimentario y uno primordial que se olvida siempre, el uso natural del suelo como tal, como estabilizador de ecosistemas, ecosistemas que son la base del funcionamiento correcto del planeta (Gaia). Si la mitad de la Tierra es superficie cultivable y no sobran alimentos, ¿cómo vamos a cultivar también ahora biocombustibles? ¿destrozando la otra mitad?

Que suba el precio de semillas vegetales nos afecta a todos como consumidores, pero el uso masivo de biocombustibles nos afecta a nosotros y al planeta del que somos parte, y no queda sin respuesta.

Fotografía obtenida de LeChatMachine (Flickr).

En septiembre de 2006 la Comisión Europea aprobó una estrategia dedicada específicamente dedicada a la protección de los suelos. La estrategia consiste en una Comunicación de la Comisión al resto de instituciones, en la que se establece el marco para futuras actuaciones a lo largo de diez años, detallando los objetivos generales y las medidas de actuación, la propuesta de una Directiva y un informe que presenta un análisis del impacto económico, social y ambiental de las diferentes alternativas y de las medidas finalmente acordadas.

Ahora que está tan de moda la recalificación de suelos y la desertificación de los mismos, iremos viendo en qué estado nos encontramos.

En un artículo de reciente publicación en el diario El País, del martes 26 de junio, se informa que Cataluña puede llegar a cubrir su demanda de electricidad mediante la utilización de las llamadas “energías verdes o renovables”. Basta con reducir a la mitad la demanda de electricidad actual y valerse de energías eólica y solar durante los meses de verano y primavera, complementándolas con otras energías tipo hidráulica, geotérmica y de biomasa. Para dar cumplimiento a la energía eólica, se prevé instalar unos 3267 aerogeneradores.

En su libro “La venganza de la Tierra”, James Lovelock nos comenta en su capítulo 5 sobre fuentes de energía, y más concretamente sobre la energía eólica una serie de aclaraciones, que bién pueden venir a este momento. Las condiciones de calentamiento de las masas de agua y continentales vienen a generar las denominadas células de Hadley, es decir, a definir la circulación atmosférica en la Tierra. El cambio climático (que sin lugar a dudas ya comenzó), puede llegar a modificar esta serie de corrientes atmosféricas, haciendo que las células de Hadley se ensanchen y desplacen, por tanto, a cambiar los vientos dominantes en la superficie terrestre.

A estas modificaciones en la circulación atmosférica hay que sumar lo poco eficientes que son los sistemas actuales de generar electricidad a través del viento, las dificultades en el almacenamiento de dicha energía, y otro aspecto importante a tener en cuenta, que los anticiclones que pueden llegarse a situar en verano y en invierno no favorecen en nada la generación de vientos y por tanto de energía eléctrica a través del estos aerogeneradores. Si a ello sumamos que en verano y en invierno hay puntas de consumo por aire acondicionado y por calefacción, podemos hacernos una idea de la eficacia del sistema.

No se está diciendo que no sean útiles los aerogeneradores, pero 3267 equivalen a ocupar una superfície aproximada de 2722.5 Km2, es decir, para seguir con el ejemplo de Cataluña, sería como tener llena de aerogeneradores las comarcas catalanas del Barcelonés, Baix Llobregat, Anoia y Bages (un contínuo de aerogeneradores desde la costa de Barcelona hasta la ciudad de Cardona en su límite más al norte). Esto nos muestra el tremendo impacto no sólo paisajístico que tendría dicha obra, si además tenemos en cuenta que estas comarcas ya están pobladas y que no sirve cualquier zona para colocar aerogeneradores, esto nos reduce drásticamente la situación de los mismos.

Estudios realizados por pioneros en Dinamarca, reconocen que es un error basar estrategias energéticas únicamente en la actual energía eólica, llegando a ser unas 3 veces más cara que la nuclear o de gas (estudios daneses de Niels Gram e ingleses de la Royal Society of Engineers).

Debemos cumplir con el protocolo de Kyoto, pero no a cualquier precio, destrozar los ecosistemas (que ya tienen su función, y no sólo paisajística) para colocar campos de aerogeneradores no es la solución, a parte de no ser eficiente ni tan “verde o sostenible” como se quiere mostrar.

Una combinación de tipos de energías (incluida la temida nuclear) puede ralentizar de una forma inmediata el ya iniciado cambio climático.

Imagen obtenida de The Alieness GiselaGiardino 23 (Flickr).

Esta semana se han desarrollado unos cumulonimbos con ánimo de descargar lluvia, pero al final nada, tan sólo nos han dejado humedad y un pequeño arco iris. Los valores eran el 14 de junio a las 15:50 h de 30ºC, 70 % de humedad relativa y unos 1010 hPa. Según dicen, se puede avecinar la semana que viene una buena ola de calor.

En los artículos sobre “La Venganza de la Tierra“, de James Lovelock, comentamos y seguiremos comentando que uno de los generadores de cambio climático es el incremento excesivo de niveles de dióxido de carbono en la atmósfera, tendencia que se ha ido acelerando desde la era industrial.

Están ocurriendo una serie de respuestas positivas en los sistemas que afectan al clima, entendiendo como respuesta positiva aquella que provoca por sí misma una potenciación de la misma respuesta. Entre estas encontramos por ejemplo el aumento de temperatura, que provoca un deshielo y la disminución del albedo (o la reflexión de los rayos solares), esta disminución de albedo provoca un calentamiento de la superficie de la tierra y más deshielo (hablaremos de estos efectos en otro capítulo próximo de La Venganza de la Tierra).

Pues bién, ante esta serie de respuestas positivas, también se ha encontrado alguna respuesta negativa, la denominada “absorción de las rocas“. El clima desgasta las rocas, la lluvia erosiona el paisaje. El dióxido de carbono que lleva disuelto el agua de lluvia reacciona con las rocas para formar bicarbonato cálcico soluble en agua. Los ríos llevan esta solución hasta el océano. Se pensaba que este sumidero era púramente químico, pero hoy se sabe que la presencia de organismos en las rocas (microrganismos y macrorganismos) favorecen este fenómeno, por tanto, eliminación de dióxido de carbono. Otro mecanismo de autorregulación de Gaia.

Existe cierta variante en la relación antes explicada, y que tenemos cerca de casa, es la de la formación de los travertinos (un día les dedicaré un artículo). El travertino no es más que una formación mineral producida por la precipitación de compuestos calcáreos disueltos en el agua. El dióxido de carbono del aire disuelto en el agua de lluvia, pasa a los medios acuáticos (torrentes, ríos, lagos,…) este dióxido de carbono puede permanecer disuelto como tal, ser absorbido por los organismos acuáticos o reaccionar formando iones carbonato y bicarbonato. Estos iones pueden seguir curso abajo en los ríos e ir a los océanos, o si las condiciones son favorables, precipitar en forma de rocas, formando los travertinos.

Para esta precipitación, los organismos que forman su superficie son importantes, pero también las condiciones del curso en donde se forman (de nuevo el medio y los organismos interrelacionados). El resultado es la formación de estructuras rocosas en el cauce, con diferentes formas, tanto minerales como de los organismos que han favorecido su aparición.

Y como resultado, un secuestro y mineralización del dióxido de carbono.

18 de mayo de 2007. Día soleado, tranquilo, se aproxima un cambio de tiempo. Fotos tomadas entre las 20:00 y las 20:30 h. Temperatura 16ºC, humedad relativa 70%, 1015 hPa.

En el segundo capítulo, Lovelock nos indica que Gaia es un sistema fisiológico, que tiene el objetivo inconsciente de regular el clima y la química de forma que resulten adecuadas para la vida. Es un sistema integral formado por partes animadas e inanimadas, el crecimiento de los seres vivos constreñido por las limitaciones de esa entidad.

Uno de estas limitaciones es la de que los Océanos se convierten en desiertos al alcanzar los 12ºC en su temperatura superficial. Se forma una capa estable difícil de mezclar con las capas frías inferiores ricas en nutrientes, esta capa superior pierde los nutrientes generando un desierto sin vida ( … o muy hambrienta).

Gaia tiene diversos estados estables que le permiten adaptarse a los cambios externos, y ha sido capaz de mantenerse en un estado adecuado para la vida durante un período equivalente a 1/3 de la existencia del universo. Durante el Carbonífero (hace 300 millones de años), el oxígeno constituía el 35% de la atmósfera (según el geoquímico Robert Berner), sin embargo este porcentaje haría el riesgo de incendio extremo. En realidad, podía existir más cantidad de oxígeno en la atmósfera que actualmente y no aumentar peligrosamente la posibilidad de incendios, todo dependía de la cantidad de nitrógeno respecto al oxígeno, es decir, que hubiera más nitrógeno. Actualmente ese nitrógeno está enterrado en la corteza terrestre.

También se han hecho ciertos descubrimientos acerca de la relación de los seres vivos y el clima: las algas oceánicas son portadoras naturales de azufre y yodo (sulfuro de dimetilo y yodometano), lo cual está relacionado con la formación de nubes (al generar núcleos de condensación) y en definitiva, con el clima.

La idea de la autorregulación global del clima y la química de la atmósfera chocó inicialmente con las ideas evolucionistas, se decía que una biósfera que se autorregulara no podría haber evolucionado, ya que la unidad sobre la que se aplicaba la selección era el organismo, no la biósfera.

La idea casó con el darwinismo, ya que no era sólo la biósfera la que había evolucionado hasta autorregularse, sino la totalidad del sistema (organismos y medio ambiente juntos). Los modelos de poblaciones existentes depredador-presa, como los de Lotka y Volterra, no tenían en cuenta las limitaciones ambientales, eran fluctuantes.

“La composición de la atmósfera, de los océanos, del clima, son restricciones que garantizan la estabilidad del sistema“. Los organismos se adaptan según su rango de tolerancias a los mismos, ya sean por límites de temperatura, salinidad, humedad relativa, etc. Gran parte de la vida se encuentra entre los 23 y 35 ºC (parte fisiológica de la autorregulación), pero la parte material también influye en la regulación.

El agua por encima de 4ºC se expande, se vuelve más ligera, al calentarla el sol la capa superior absorbe la mayor parte del calor. Se calienta y se vuelve más ligera que las capas frías inferiores, esta capa tiene un grosor aproximado entre 30 y 10o m. Se forma cuando la luz del sol es lo bastante potente para subir la temperatura de superficie por encima de los 10ºC. Se vuelve una capa estable, difícil de mezclar con las aguas más frías y ricas en nutrientes del fondo, siendo entonces una restricción importante para la vida oceánica.

En el Ártico y en el Antártico, las temperaturas superficiales se encuentran por debajo de esta barrera de los 10ºC, por lo que en estas aguas hay una mezcla constante y un aporte de nutrientes continuado. También las desembocaduras de los grandes ríos aportan nutrientes, pero no son relevantes en comparación con las aguas del Ártico y Antártico.

En tierra a partir de 25ºC, si no llueve, el suelo pierde humedad y se convierte en un desierto. Las selvas tropicales se han adaptado de forma que retienen las nubes encima suyo, reciclando el agua. Richard Betts (Hadley Center) y Peter Cox, han descubierto que un aumento por encima de 4ºC en la temperatura atmosférica sería suficiente para convertir la selva amazónica en un páramo o desierto. En parte debido a la evaporación más rápida de la lluvia como de los cambios globales en el sistema de vientos.

Lunes 14 de mayo, día pasado por agua con granizo incluido. Restos de la tormenta. Fotografías tomadas entre las 19:30 y las 20:30 h. 75% de humedad relativa y unos 19 ºC de temperatura seca.

Es el nuevo título del último libro de James Lovelock, padre de la teoría “Gaia” de la Tierra. Ahora que parece que está en boca de todos el tema del cambio climático y que se habla sin saber muy bién lo que se dice, este libro, así como los anteriores de dicho autor son una referencia básica para comprender lo cierto de dicho fenómeno.

¿ Qué y Quién es Gaia ? El “Qué” lo marca la capa esférica de tierra y agua del planeta, el “Quién” los organismos vivos que interaccionan y la han habitado m illones de años. Una combinación de ambos y de cómo uno afecta a otro contínuamente es lo que llamamos Gaia.

El cambio climático está ocurriendo, somos peligrosamente ignorantes de nuestra propia ignorancia y pocas veces conseguimos tener una perspectiva global de las cosas. Según Lovelock, somos “una enfermedad para el planeta, y como toda enfermedad puede tener una serie de resultados: destruirnos, infectar crónicamente, destruir la Tierra o establecer una simbiosis con ella (de esto último estamos muy lejos)”.

Para empezar a establecer esta simbiosis hemos de seguir una serie de pasos, el primero es reconocer el problema del cambio climático, el segundo comprenderlo, el tercero actuar al respecto. Hoy en día estamos entre el primer y segundo paso.

Si existe una palabra más manoseada que la de “cambio climático“ esa es la de “desarrollo sostenible“, usada y manipulada a placer, de boca en boca por políticos, economistas e incluso ecologistas, recordemos las palabras de Gisbert Glaser, principal asesor del Consejo Internacional para la Ciencia: ” El desarrollo sostenible es un objetivo no estático. Representa un esfuerzo continuo por equilibrar e integrar tres pilares – el bienestar social, la prosperidad económica y la protección del medio ambiente – en beneficio de las generaciones presentes y futuras.” Según Lovelock, es un error suponer que el desarrollo es todavía posible y que la Tierra seguirá más o menos igual al menos durante la primera mitad de este siglo, es “como si un enfermo de cáncer de pulmón mejorase con tan sólo dejar de fumar”.

¿Un pulmón? ¿Un riñón? … en realidad es la desembocadura del Lena desde el espacio ¿Observáis paralelismos?

Parte de como está la Tierra hoy se debe a que somos unos “carnívoros tribales“ según nos indicó el biólogo Edward Osborne Wilson. Estamos programados para considerar las demás cosas vivas como comida, y que nuestra “tribu” es más importante que cualquier otra cosa. Nos resulta ajeno el concepto de que nosotros y el resto de los seres vivos formamos parte de una entidad mucho mayor y más diversa: la Tierra viva.

Según Lovelock, es tarde para seguir la vía del desarrollo sostenible, hay pues que seguir la vía de la “retirada sostenible”. Somos más de 6000 millones de personas hambrientas y glotonas, todas esperando alcanzar un nivel de vida similar al del “primer mundo”… eso no es sostenible.

El cambio es algo habitual en el estado de la Tierra, venimos de un período de glaciación al actual estado cálido, lo inusual de la crisis venidera, es que nosotros la hemos provocado. El sistema Gaia se encuentra en un círculo de respuesta positiva, el calor se amplifica (efecto invernadero, desaparición hielos árticos, cambios oceánicos, destrucción de selvas) y sus consecuencias multiplican.

Lovelock, como ecologista, pero ante todo como científico aboga por detener el consumo de combustibles fósiles, cesar en la destrucción de hábitats naturales y potenciar el consumo de energía nuclear, ya que el uso de energías renovables y las políticas de ahorro no bastan para solucionar el problema actual, el cambio climático (que no espera al desarrollo de esas energías e implantación de políticas).

Se requiere un programa a escala global, pero comenzar a actuar localmente, no se puede creer que las potenciar emergentes (India, China) vayan a contener el consumo de combustibles fósiles, tampoco Estados Unidos.

“Pido que dejemos de lado el miedo y nuestra obsesión por los derechos personales y tribales y seamos lo bastante valientes como para ver que la verdadera amenaza procede del daño que le hagamos a la Tierra viva…”